잦은 목젖 구내염, 방치하면 안 되는 이유
목젖 구내염, 한 번쯤은 경험해보셨을 거예요. 음식을 삼키거나 말할 때마다 목 뒤쪽이 화끈거리고 아파서 일상생활이 힘들어지죠.
심한 경우 혀를 내밀기도 힘들 정도라고 합니다. 불편하기 그지없는데, 오래 가는 통증에 고민이 깊어지기도 하고요.
걱정 마세요. 목젖 구내염, 제대로 관리하면 금방 나아질 수 있습니다.
오늘은 목젖 구내염의 모든 것을 총정리해드리려고 해요.
어떤 증상이 나타나는지, 어떤 원인이 있는지부터 시작해서 진단은 어떻게 하는지, 가정에서는 어떻게 관리해야 하는지, 병원에서는 어떻게 치료하는지까지!
이 글만 잘 읽으면 목젖 구내염 정복은 문제없어요. 같이 알아볼까요?
대체 이게 뭐야? 목젖 구내염이란
목젖, 한 번쯤 들어보셨죠? 입 안쪽 깊숙한 곳에 있는 방울 모양의 기관이에요.
목구멍 바로 뒤에 위치하고 있어서, 음식물을 삼킬 때마다 접촉이 일어나는 곳이기도 해요. 이 목젖에 염증이 생기는 질환이 바로 '목젖 구내염'입니다.
구내염은 입안의 점막에 염증이 생기는 질환을 통틀어 이르는 말인데요, 그중에서도 목젖 부위에 국한된 염증을 목젖 구내염이라고 해요.
바이러스나 세균의 감염, 알레르기 반응 등 다양한 원인에 의해 목젖이 붓고 빨갛게 변하는 게 가장 큰 특징이에요.
건강할 때의 목젖은 얇고 긴 원뿔 모양인데, 구내염이 생기면 목젖이 부풀어 오르고 길이가 길어져요.
심하면 혀 길이만큼 길어지기도 한다고 해요. 정상 목젖의 길이는 대략 1cm 정도인데, 구내염 때는 2~3cm까지도 늘어나는 거죠.
통증이 동반되니 목젖이 불룩해진 것만으로도 엄청 불편할 수밖에 없어요.
이런 증상 있다면 의심해봐야 해요
목젖 구내염이 의심된다면, 먼저 증상부터 잘 살펴봐야 해요. 가장 흔하고 특징적인 증상은 당연히 '목젖 부위의 통증'이에요.
붓고 뻣뻣한 느낌과 함께 쓰라리고 화끈거리는 통증이 목 뒤쪽에 집중돼요.
음식을 삼키거나 심지어 침을 삼킬 때도 따가운 느낌이 드는 거죠. 말할 때도 불편하고 숨 쉴 때도 거슬리는 이물감이 있어요.
통증과 함께 꼭 동반되는 증상이 '발적과 부종'이에요. 거울로 입안을 들여다보면 목젖이 평소보다 빨갛고 부어있는 게 눈에 띌 거예요.
크기도 커지고 길이도 길어진 목젖을 확인할 수 있어요. 너무 심하면 목젖이 입 밖으로 튀어나오기도 해요.
동반 증상으로는 '발열', '두통', '인후통', '림프절 부종' 등이 흔해요. 특히 감염이 원인인 경우에는 감기 증상처럼 열이 나고 온몸이 쑤시는 증상이 나타나요.
귀 밑이나 목 주변의 림프절이 붓기도 해요. 구내염 때문에 침을 못 삼키니 입안에 침이 고이고, 결국 침을 많이 흘리게 되는 것도 특징적인 증상이에요.
드물지만 심한 경우, 부종이 너무 심해져서 기도를 일부 막아버리는 경우도 있어요.
그러면 '호흡곤란', '코골이', '수면무호흡'과 같은 위험한 증상이 동반될 수 있으니 주의해야 해요.
평소라면 전혀 걱정 없던 분들도 유독 숨 쉬기가 힘들고 코골이가 심해진다면 꼭 병원에 가보시는 게 좋아요.
원인을 알아야 예방할 수 있어요
목젖 구내염의 주범은 단연 '감염'이에요. 바이러스나 세균에 감염되면 목젖도 염증반응을 일으키게 되는 거죠.
감기나 독감 바이러스, 인두염이나 편도선염을 일으키는 세균들이 주로 원인이 돼요.
성인보다는 아이들에게 더 흔한데, 아이들은 면역력도 약하고 위생 관념도 부족해서 감염에 더 취약하거든요.
감염 다음으로는 '알레르기 반응'을 주목해야 해요. 음식 알레르기가 있는 분들은 특정 음식을 먹었을 때 항상 구내염이 재발하는 경우가 많아요.
또 꽃가루나 집먼지 진드기 같은 흡입 알레르겐 때문에 알레르기성 비염이 있는 분들도 구내염이 잘 생겨요.
알레르기 반응으로 코와 목이 붓는 과정에서 목젖 염증도 자주 동반되는 거죠.
생활 습관도 원인이 될 수 있어요. 담배를 피우면 구강 점막이 자극을 받아 염증이 잘 생겨요.
술도 목젖을 포함한 인후부에 좋지 않은 자극이 되죠. 매운 음식이나 뜨거운 음식도 피하는 게 좋아요.
음식물의 물리적, 화학적 자극이 구내염의 위험을 높인답니다.
그 외에도 영양실조나 비타민 부족, 면역력 저하가 있으면 구내염이 잘 재발해요. 철분이 부족하면 입안 점막이 약해져서 염증이 잘 생긴다고 해요.
암 환자나 면역억제제를 복용 중인 분들도 세균이나 곰팡이 감염이 잘 일어나서 구내염 위험이 높은 편이에요.
혹시 내 증상, 목젖 구내염일까? 진단 방법
앞에서 말씀드린 여러 증상들이 있다면 목젖 구내염을 강력하게 의심해 볼 수 있어요.
진단은 전문의가 증상과 진찰 소견만으로도 어렵지 않게 내릴 수 있죠. 일단 입안을 꼼꼼히 살펴서 목젖의 상태를 확인해요. 육안으로 충분히 관찰 가능하니까요.
필요하다면 입안을 살짝 문질러서 검체를 채취하기도 해요. 이걸로 인후 도말 검사를 하면 세균 감염 여부를 정확히 알 수 있어요.
세균 배양 결과에 따라 적절한 항생제를 처방할 수 있으니 검사를 꼭 받아보시는 게 좋아요. 바이러스 감염이 의심되면 바이러스 배양 검사를 따로 시행하기도 해요.
재발하거나 오래 지속될 때는 다른 질환일 가능성도 배제할 수 없어요.
만성 편도선염, 부비동염, 위식도 역류 질환 등이 목젖 구내염과 비슷한 증상을 보일 수 있거든요.
이때는 추가 검사가 필요해요. CT나 MRI 등 영상 검사로 좀 더 자세히 살펴보기도 해요.
알레르기 반응이 의심되는 분들은 알레르기 검사를 꼭 받아보세요.
피부 단자 시험이나 혈액 검사로 알레르기 원인 물질을 찾아낼 수 있어요.
꼭 목젖뿐 아니라 입술이나 혀에도 붓고 가려운 증상이 동반되는 경우가 많아요.
음식이나 약물, 화장품 등이 주요 원인이 되니 최근에 쓰고 먹은 것들을 잘 떠올려보는 것도 도움 돼요.
목젖 구내염 안 오게 하려면? 생활 속 관리법
치료도 중요하지만, 구내염을 예방하는 것도 정말 중요해요. 생활 속 작은 습관들로 구내염의 재발을 막을 수 있다니 꼭 실천해보세요.
무엇보다 구강 위생을 철저히 지키는 게 관건이에요. 양치질은 꼭 식사 후 30분 이내에 하는 게 좋아요. 3분 이상 꼼꼼히 닦는다는 생각으로 양치해주세요.
가글도 자주 해주는 게 도움 돼요. 물 양치나 식염수 가글은 입안 세균의 번식을 막아주고 염증을 가라앉히는 효과가 있어요.
목젖에 직접적으로 닿는 가글이니 통증 완화에도 효과적이에요. 하루 3~4번씩 규칙적으로 하는 것을 추천해요.
혀 클리너로 혀도 닦아주는 거 잊지 마세요. 혀에 낀 하얀 막에는 세균이 무수히 많이 있거든요.
이 세균들이 목젖 염증의 원인이 될 수 있어요. 아침저녁으로 혀를 닦아내면 구강 내 세균 수를 확 줄일 수 있어요.
구취 제거에도 탁월한 효과가 있으니 꼭 실천해보세요.
구내염을 예방하는 생활 습관으로는 금연과 금주를 빼놓을 수 없어요. 담배와 술은 구강 점막에 직접적인 자극이 돼요.
담배 연기와 알코올에 의해 점막이 손상받고 염증 반응이 생기기 쉬워요.
흡연자와 음주자는 구내염의 위험이 훨씬 더 높다는 연구 결과가 많으니, 건강을 위해서라도 담배와 술은 멀리하는 게 좋겠죠.
식습관에도 신경 써야 해요. 지나치게 뜨겁거나 매운 음식은 자제하는 게 좋아요.
음식의 온도가 높으면 입안 점막에 화상을 입힐 수 있고, 매운 자극은 점막에 염증 반응을 일으켜요.
또 딱딱하고 단단한 음식은 물리적으로 목젖을 자극할 수 있어 주의해야 해요. 부드럽고 미지근한 음식 위주로 드시는 게 목젖 건강에는 더 좋답니다.
스트레스 관리와 규칙적인 생활도 중요해요. 스트레스가 쌓이면 면역력이 떨어지고 입안이 마르면서 구내염이 잘 생길 수 있어요.
하루 7~8시간 숙면을 취하고, 적당한 운동으로 스트레스를 풀어주는 것이 도움 돼요. 또 물을 자주 마셔 입안을 촉촉하게 유지해 주는 것도 잊지 마세요.
참기 힘든 통증, 전문적 치료가 필요해요
아무리 예방에 신경 써도 구내염이 생길 수 있어요.
증상이 가볍고 편하면 집에서 천천히 관리해도 되지만, 통증이 심하거나 오래 지속되면 꼭 병원에 가보세요. 전문적인 처치와 약물 치료가 필요할 수 있거든요.
우선은 통증 조절을 위해 진통제를 처방받게 될 거예요. 아세트아미노펜이나 이부프로펜 등으로 염증을 가라앉히고 아픈 것을 참을 만한 수준으로 조절해요.
세균 감염이 확인되면 항생제 치료를 병행해요. 페니실린, 세팔로스포린 등이 대표적으로 쓰이는 항생제에요. 보통 3~7일 정도 투여하면 증상이 호전돼요.
바이러스 감염이 원인이라면 항바이러스제를 쓸 수도 있어요. 독감 바이러스에는 타미플루 같은 약을, 헤르페스 바이러스에는 아시클로버 같은 약을 투여하죠.
하지만 대부분의 바이러스는 특별한 치료제 없이 자연 치유되는 경우가 많아요. 충분한 휴식을 취하면서 경과를 지켜보는 거죠.
구내염 증상이 반복되거나 심한 경우에는 입안 점막의 염증을 빠르게 가라앉힐 필요가 있어요. 그럴 때는 스테로이드 가글액을 처방해요.
하이드로코르티손이나 덱사메타손 성분의 가글액으로 하루 3~4회 입안을 헹구면 구내염 증상이 단기간에 호전돼요. 정말 심한 경우에는 스테로이드 주사를 맞히기도 해요.
통증이나 불편감이 동반 증상 때문에 더 힘들 때도 있어요. 열이 심하면 해열제를 추가로 처방받을 수 있고, 코막힘이 있으면 코막힘 완화제를, 기침이 심하면 기침약을 함께 써야 할 수도 있어요.
증상에 맞춰서 의사 선생님과 상의해서 적절한 약을 처방받는 것이 좋아요.
건강한 목젖으로 맛있게 먹고 즐겁게 말해요!
지금까지 목젖 구내염의 모든 것에 대해 자세히 알아보았어요.
원인부터 증상, 진단, 치료, 예방법까지 총정리했는데 어떠셨나요? 이제 목젖 구내염이 생겨도 당황하지 않고 잘 대처할 수 있게 되셨죠?
목젖은 작지만 중요한 기관이에요. 음식물이 코로 넘어가는 것을 막아주는 역할을 하는 만큼, 건강한 목젖은 음식을 맛있게 먹는 데 꼭 필요하답니다.
말할 때도 발음을 또렷하게 해주는 역할을 하고요. 이렇게 소중한 목젖, 염증으로 고생하지 않도록 잘 관리해주는 게 정말 중요해요.
구내염, 생각보다 쉽게 재발하는 편이에요. 한 번 앓고 나면 염증이 잘 생기는 취약한 상태가 되거든요.
그러니 관리에 더 신경 쓰셔야 해요. 위에서 말씀드린 구강 위생 관리, 식습관 개선, 금연 금주 등 생활 속 작은 습관들. 귀찮아도 꾸준히 실천해보세요. 분명 도움이 될 거예요.
목젖 구내염은 흔하지만 방치하면 삶의 질을 많이 떨어트려요. 말 한마디, 밥 한 숟갈이 괴로워지니까요.
작은 염증이라고 가볍게 여기지 말고, 목젖 건강을 위해 매일매일 노력해보아요.
여러분 모두 건강한 목젖으로 아프지 않고, 맛있는 음식도 먹고 즐거운 대화도 나누시길 바랄게요!
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